Translating consists in reproducing in the receptor language the closest natural equivalent of the source-language message, first in terms of meaning and secondly in terms of style.

A conscientious translator will want the closest natural equivalent.

Eugene A. Nida y Charles R. Taber

The context does not merely help us understand meaning—it virtually makes meaning.

Moisés Silva

I

A diferencia de Marcos (9,14-29) y de Lucas (9,37-43), que atribuyen explícitamente la enfermedad a un “espíritu mudo” (πνεῦμα ἄλαλον) y a un “espíritu” (πνεῦμα) respectivamente, la caracterización de la afección del muchacho en Mateo 17,15 se da con el inusual σεληνιάζομαι que la mayoría de los traductores y comentaristas traducen como “epiléptico”, y otros, más apegados a la etimología, como “lunático”.¹ Incluso algunos, con claros visos de ambigüedad interpretativa, titulan la perícopa “curación de un epiléptico”, pero, a la hora de ofrecer una traducción, se inclinan por “lunático”.²

El siguiente comentario de Ulrich Luz es sintomático:

Moon sickness is epilepsy, the “holy illness” that according to a widespread view in antiquity could be caused by the moon goddess Selene and be connected with the phases of the moon. In antiquity epilepsy was explained either as a supernatural phenomenon—as “being possessed” (ἐπιληψία) by a divine power (= “ἱερῆς νούσου”) or by demons—or in medical literature as a natural illness that “does not seem to be more divine or holy than other illnesses”.³

Ahora bien, la traducción de σεληνιάζομαι en Mateo 17,15 resulta compleja por cuatro motivos: (1) por ser un lexema de baja frecuencia, propio del idiolecto mateano (Mt 4,24 y 17,15); (2) por consideraciones etimológicas, a saber, las disímiles connotaciones del término σελήνη/Luna en la antigüedad; (3) en el versículo 15, y a diferencia de Lucas 9,39, se describen dos manifestaciones —caer en el fuego y en el agua— que no necesariamente están asociadas con ataques epilépticos;⁴ (4) en el versículo 18, el evangelista describe el accionar jesuano como un exorcismo.

A juzgar por el conjunto de estos datos, no resulta evidente justificar la traducción de σεληνιάζομαι en Mateo 17,15 —y, por consiguiente, en Mateo 4,24— por “epiléptico”.⁵

II

Para determinar el significado del término σεληνιάζομαι, se debe definir si, en esta escena de su Evangelio, Mateo sigue como fuente el texto de Marcos; como supone la llamada “hipótesis de la doble fuente”. Las opiniones de los investigadores están divididas: algunos subrayan que Mateo estaría siguiendo la forma final de Marcos al reducir evidentemente su extensión (270 palabras en Mc 9,14-29, mientras que Mt 17,14-20 cuenta con 133 palabras),⁶ otros sostienen que Mateo —y también Lucas— habría tenido acceso a una edición previa de Marcos, un “Marcos intermedio”, o directamente estaría siguiendo una tradición independiente.⁷

Una comparación sinóptica de las tres escenas evidencia el cambio en la terminología empleada para la descripción de la afección sufrida por el muchacho:

Tabla 1

Fuente propia

Un análisis redaccional de Mateo permite observar que, como se dijo anteriormente, el término σεληνιάζομαι es propio del idiolecto mateano, utilizado únicamente en dos ocasiones: en Mateo 4,24, precedido por δαιμονίζομαι, y en Mateo 17,14-20, en relación con δαιμόνιον.

III

καὶ λέγων·κύριε, ἐλέησόν μου τὸν υἱόν,ὅτι σεληνιάζεται καὶ κακῶς πάσχει·πολλάκις γὰρ πίπτειεἰς τὸ πῦρ καὶ πολλάκις εἰς τὸ ὕδωρ.⁸

Antecedido por el participio λέγων, que expresa circunstancia concomitante, el vocativo κύριε enmarca la solicitud y, en vista de la relación sintagmática,⁹ trasciende los efímeros límites de la taumaturgia palestinense; el aoristo imperativo ἐλέησόν, que, de suyo, denota la acción de ser sensible a la necesidad ajena (ἐλε-έω), trasluce, dada la elección aspectual y modal, el tono apremiante que reviste el clamor (κύριε, ἐλέησόν μου τὸν υἱόν).¹⁰

La siguiente cláusula introduce la causa, designa la situación que motiva la petición: ὅτι σεληνιάζεται καὶ κακῶς πάσχει. El verbo denominativo σελην-ιάζομαι refiere, según su sentido primario, a un estado causado (-[ι]άζω) por la Luna (σελήνη).¹¹ A partir del conjunto de los datos léxicos, y en línea con algunas de las traducciones al uso, σεληνιάζομαι admite la siguiente gama de significados: “afectado por la Luna”, “lunático”, “epiléptico” y “poseso”;¹² nótense, además, las versiones latinas,¹³ siríacas¹⁴ y coptas¹⁵ de Mateo 17,15.

Hay que subrayar, sin embargo, que el contexto literario próximo evidencia actividad demoníaca.¹⁶

Así, pues, σεληνιάζομαι (v. 15) halla continuidad semántica y discursiva en la expresión nominal τὸ δαιμόνιον (v. 18); la fraseología nos sitúa ante un exorcismo: καὶ ἐπετίμησεν αὐτῷ ὁ Ἰησοῦς καὶ ἐξῆλθεν ἀπ᾽ αὐτοῦ τὸ δαιμόνιον, “Y Jesús le reprendió, y el demonio salió de él” (v. 18).¹⁷

Mateo describe la situación como sucesos múltiples, continuos y sin miras a su finalización; el tema de presente indica, aquí, una situación atélica, que denota un estado habitual (σεληνιάζεται/πάσχει). Asimismo, el lexema verbal πίπτει, que expresa diátesis pasiva¹⁸ y, en virtud del adverbio πολλάκις, conlleva valor iterativo, arroja luz sobre el padecimiento: “pues a menudo/con frecuencia cae en el fuego y también a menudo/con frecuencia en el agua” (πολλάκις γὰρ πίπτει εἰς τὸ πῦρ καὶ πολλάκις εἰς τὸ ὕδωρ); nótese que tanto la función semántica del sujeto y el aspecto léxico denotados por πίπτει como el sentido direccional de εἰς (τὸ πῦρ/τὸ ὕδωρ) permiten advertir un patrón de conducta inducido y pernicioso, autodestructivo (poseso), no hechos o incidentes aleatorios (epiléptico).

IV

Luego del itinerario recorrido, ofrecemos la siguiente síntesis:

Primero, los datos que rodean a σεληνιάζομαι son lo suficientemente complejos como para, además, invocar consideraciones técnicas de la medicina moderna mediante la traducción “epiléptico”; en una variedad de sentidos, dicha aproximación hermenéutica o deducción exegética deviene en una lectura anacrónica que trasciende el quehacer traductológico al ofrecer un “diagnóstico”.¹⁹

Segundo, siendo que a nivel morfemático σεληνιάζομαι refiere a un estado causado por la Luna, dos equivalentes en español son: “alunado”²⁰ y, atendiendo procedimientos morfosintácticos, “lunático”.²¹

Tercero, a partir de la manifiesta relación semántica paradigmática entre δαιμονίζομαι/σεληνιάζομαι, ofrecemos la siguiente traducción del binomio en Mateo 4,24: δαιμονιζομένους καὶ σεληνιαζομένους καὶ παραλυτικούς, “endemoniados, posesos y paralíticos”.²²

Cuarto, sugerimos traducir la cláusula ὅτι σεληνιάζεται καὶ κακῶς πάσχει en Mateo 17,15 por: (1) “pues está poseso y padece terriblemente”²³ o (2) “pues es atormentado por un espíritu”.²⁴

Llegados a este punto, es lícito afirmar, haciendo propias las palabras de Eugene A. Nida, que: “The context not only determines how a word is to be understood, but also how it is to be translated”.²⁵

Referencias

1 E. g.: “está lunático” (Nácar-Colunga; Bover-Cantera; Cantera-Iglesias; Biblia de Navarra); “es lunático” (Reina-Valera 1960/1977/1995; Reina-Valera Antigua; Biblia de Jerusalén; Biblia del Jubileo; Sagrada Biblia de la Conferencia Episcopal Española); “tiene epilepsia” (Nueva Biblia Española); “es epiléptico” (La Biblia de las Américas; La Biblia Latinoamericana; La Biblia. Libro del Pueblo de Dios; Biblia de la Iglesia en América). Otras propuestas de traducción son: “le dan ataques” (Dios Habla Hoy; Nueva Traducción Viviente; Nueva Versión Internacional; Palabra de Dios para Todos); “sufre de terribles ataques” (Traducción en Lenguaje Actual); “tiene ataques” (Biblia de América); “está enfermo de la mente” (Nueva Biblia Viva). Dos traducciones críticas anotadas españolas del Nuevo Testamento griego de reciente aparición son representativas del estado de la cuestión: (1) Josep Montserrat, “Evangelio de Mateo”, en Los libros del Nuevo Testamento, ed. por Antonio Piñero, trad. y comentario (Madrid, ES: Trotta, 2021), 627 (“lunáticos”, Mt 4,24), 676 (“lunático”, Mt 17,15); (2) José L. Calvo Martínez, Los cuatro evangelios: introducción, traducción y notas (Madrid, ES: Trotta, 2022), 107 (“epilépticos”, Mt 4,24), 179 (“epiléptico”, Mt 17,15). De igual modo, en el caso de exégetas y comentaristas, las traducciones al uso discurren entre “lunático” y “epiléptico”, e. g., Josef Schmid, Das Evangelium nach Matthäus, RNT (Regensburg, DE: Friedrich Pustet, 1965), 73 (Mondsucht [= Epilepsie; vgl. 17,15]); Donald A. Hagner, Matthew 14-28, WBC (Dallas, TX: Word, 1995), 503 (“… the term σεληνιάζεται, lit. ‘moonstruck’ [cf. ‘lunacy,’ probably a case of epilepsy; in the NT the word is used only by Matthew here and in 4:24, where it occurs in a list of those healed by Jesus and follows the word δαιμονιζομένους, ‘demon possessed’]); Warren Carter, Matthew and the margins: A sociopolitical and religious reading (Sheffield, GB: Sheffield Academic Press, 2000), 126 (“The term epileptics literally means ‘moonstruck’”); Ulrich Luz, Matthew 8-20: A commentary on the Gospel of Matthew, Hermeneia (Minneapolis, MN: Fortress Press, 2001), 407 (Moon sickness is epilepsy); William D. Davies y Dale C. Allison, A critical and exegetical commentary on the Gospel according to Saint Matthew, ICC (Londres: T&T Clark, 2004), 1:721-722 (“The First Evangelist has in effect correctly diagnosed the boy as having epilepsy. […] One must keep in mind, however, that for Matthew there is no thought of a purely physical affliction. The problem is caused by a malign spirit”); John Nolland, The Gospel of Matthew: A commentary on the Greek text, NIGTC (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2005), 711 (“σεληνιάζεται [‘subject to epilepsy’] is Matthew’s language”). Richard T. France, por su parte, afirma: “selēniazomai was not used at this time to mean epilepsy as such” (The Gospel of Matthew, NICNT [Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2007], 659). En esta línea, Peter Bolt constata: “The vocabulary of epilepsy was used well before the first century (e.g., ἐπίληψις: Hipp. Coa praes. 587, Morb. Sacr. 10, Arist. Pr. 960a18; ἐπιληψία: Hipp. Aph. 3.22, Arist. Fr. 370), as was that associated with madness (e.g., μανία: Hdt. 6.112, Hipp. Aph. 7.5, Soph. Ant. 958; ἐξίστημι: Eur. Or. 1021, Arist. HA 577912)” (Jesus’ defeat of death: Persuading Mark’s early readers, SNTSMS 125 [Cambridge, GB: Cambridge University Press, 2003], 66, nota 82). Timothy Martin Lewis, quien realiza una serie de incisivas observaciones lexicográficas y lexicológicas al momento de examinar lexemas de baja frecuencia que explican las limitaciones de las equivalencias sugeridas, concluye que la afección del muchacho “sits comfortably here with the presence of a demon as its cause” (“Lexemes with high risk of infection: Methodology for examining low-frequency lexemes”, en Reflections on lexicography: Explorations in ancient Syriac, Hebrew, and Greek sources, PLAL 4, ed. por Richard A. Taylor y Craig E. Morrison [Piscataway, NJ: Gorgias Press, 2014], 25-62, aquí 49).

2 Por ejemplo, John L. McKenzie lo titula “curación de un muchacho epiléptico”, pero dice que, dado los síntomas, el muchacho “estaba lunático” (“Evangelio de Mateo”, en Comentario bíblico “San Jerónimo”, ed. por Raymond E. Brown, ‎Joseph A. Fitzmyer y Roland E. Murphy [Madrid, ES: Cristiandad, 1972], 3:242). Antonio Rodríguez Carmona traduce “lunático”, pero titula la perícopa: “El endemoniado epiléptico” (Evangelio de Mateo, CNBJ, 2.ª ed. [Sevilla, ES: Desclée De Brouwer, 2006], 163). John Wilkinson, bajo su punto de vista, advierte que “… to conclude that this boy suffered from epilepsy is not thereby to exclude the possibility that his illness was due to demon possession” (“The case of the epileptic boy”, The Expository Times 79, n.º 2 [1967]: 42).

3 Luz, Matthew 8-20, 407-408. Seguidamente, Luz añade: “In the history of interpretation Origen represents an important turning point. As the first to confront the natural, medical explanation of illness on the basis of the biblical text, he expressly rejects it by appealing to scripture” (ibíd., 408). Para el comentario de Orígenes, véase ‎Erich Klostermann, ed., Origenes Werke, Band 10: Origenes Matthäuserklärung I, GCS 40 (Leipzig, DE: J. Hinrichs’sche Buchhandlung, 1935), 189-190.

4 Algunos autores, como Xabier Pikaza (Evangelio de Mateo [Navarra, ES: Verbo Divino, 2016], 620) o Salvador Carrillo Alday (El Evangelio según san Mateo [Navarra, ES: Verbo Divino, 2010], 152), vinculan el caer en el fuego y en el agua con los ciclos de la Luna. José L. Sicre afirma, sin más, que podría tratarse de un caso de “sonambulismo peligroso” (El Evangelio de Mateo, EB [Navarra, ES: Verbo Divino, 2019], 306).

5 Para un abordaje historiográfico diacrónico de los distintos conceptos y fenómenos asociados a la “epilepsia”, ver Owsei Temkin, The falling sickness, 2.ª ed. (Baltimore, MD: Johns Hopkins Press, 1971), esp. 3-81; Mervyn J. Eadie y ‎Peter F. Bladin, A disease once sacred (Eastleigh: John Libbey & Company, 2001). Sobre la “enfermedad sagrada” (ἱερῆς νούσου), el locus classicus se halla en la tradición hipocrática (‎William H. S. Jones, trad., HippocratesII, LCL 148 [Cambridge, MA: Harvard University Press, 1923], 138-183).

6 Véase, entre otros, Paul J. Achtemeier, “Miracles and the historical Jesus: A study of Mark 9:14-29”, Catholic Biblical Quarterly 37 (1975): 473-475.

7 Así, por ejemplo, Gregory Sterling, “Jesus as exorcist: An analysis of Matthew 17:14-20; Mark 9:14-29; Luke 9:37-43a”, Catholic Biblical Quarterly 55 (1993): 472-477, cf. también la bibliografía allí citada.

8 Institut für Neutestamentliche Textforschung, ed., Novum Testamentum Graece, 28.ª rev. ed. (Stuttgart, DE: Deutsche Bibelgesellschaft, 2012), 54.

11 Cf. Pierre Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque (París, FR: Klincksieck, 1999), 995; Robert S. P. Beekes, Etymological dictionary of Greek, 2 vols. (Leiden, NL: E. J. Brill, 2010), 2:1318-1319.

12 Cf. Henry G. Liddell, Robert Scott y Henry S. Jones, eds., A Greek-English lexicon, 9.ª ed. (Oxford, GB: Oxford University Press, 1996), 1590 (“to be moonstruck, i.e. epileptic”); Lorenzo Rocci, Vocabolario greco-italiano, 37.ª ed. (Roma, IT: Società Editrice Dante Alighieri, 1993), 1659 (“sono lunatico”); Anatole Bailly, Dictionnaire grec-français, 26.ª ed. (París, FR: Hachette, 1963), 1739 (“être épileptique”); Franco Montanari, The Brill dictionary of ancient Greek (Leiden, NL: E. J. Brill, 2015), 1902 (“to be epileptic, suffer from epilepsy”); Evangelinus A. Sophocles, Greek lexicon of the Roman and Byzantine periods (from B.C. 146 to A.D. 1100) (Nueva York, NY: Charles Scribner’s Sons, 1900), 983 (“to be lunatic”); Johannes P. Louw y Eugene A. Nida, Greek-English lexicon of the New Testament: Based on semantic domains, 2 vols., 2.ª ed. (Nueva York, NY: United Bible Societies, 1996), 1:271 (to suffer epileptic seizures [associated in ancient times with the supernatural power of the moon]), nótese que Louw y Nida sitúan σεληνιάζομαι en el campo semántico: “Physiological processes and states”, y en el subcampo: “Sickness, disease, weakness”; Walter Bauer, William F. Arndt, Felix W. Gingrich y Frederick W. Danker, Greek-English lexicon of the New Testament and other early Christian literature, 3.ª ed. (Chicago, IL: Chicago University Press, 2000), 919 (“be an epileptic”); Geoffrey W. H. Lampe, A patristic Greek lexicon (Oxford, GB: Clarendon Press, 1961), 1228 (“be moonstruck, lunatic, epileptic, possessed”).

13 Adolf Jülicher et al., eds., Itala, das Neue Testament in altlateinischer Überlieferung. Matthäus-Evangelium, 4 vols., 2.ª ed. (Berlín: Walter de Gruyter, 1972), 1:121 (lunaticus est | quoniam vexatur daemonio / cadet a daemonio); Johannes Wordsworth y Henry J. White, eds., Novum Testamentum domini nostri Jesu Christi latine secundum editionem s. Hieronymi ad codicum manuscriptorum fidem, 3 vols. (Oxford, GB: Clarendon, 1889-1954), 1:111 (lunaticus est);‎ ‎Robert Weber y ‎Robert Gryson, eds., Biblia sacra iuxta Vulgatam versionem, 5.ª ed. rev. (Stuttgart, DE: Deutsche Bibelgesellschaft, 2007), 1552 (lunaticus est). Sobre lūnāticus, véase Peter G. W. Glare, ed., Oxford Latin dictionary (Oxford, GB: Clarendon Press, 1968), 1050 (“Moon-struck, epileptic”), cf. Vetus Latina (quoniam vexatur daemonio [ff2 q] … cadet a daemonio [ff1]).

14 Agnes S. Lewis, The old Syriac Gospels or Evangelion da-Mepharreshe: Being the text of the Sinai or Syro-Antiochian palimpsest, including the latest additions and emendations, with the variants of the Curetonian text (Londres, GB: Williams & Norgate, 1910), 45 (ܦܠܓܐ); Francis C. Burkitt, Evangelion da-Mepharreshe: The Curetonian Syriac Gospels, re-edited, together with the readings of the Sinaitic palimpsest and the early Syriac patristic evidence, 2 vols. (Cambridge, GB: Cambridge University Press, 1904), 1:96 (ܐܓܪܐ); Philip E. Pusey y ‎George H. Gwilliam, eds., Tetraeuangelium sanctum juxta simplicem Syrorum versionem ad fidem codicum, massorae, editionum denuo recognitum (Oxford, GB: Clarendon, 1901), 106 (ܐܓܪܐ). Michael Sokoloff cita Mt 17,15 bajo el lema lema ܐܓܪܐ (Vetus Syra [curetoniana] y Pešitta) y sugiere la perífrasis: “lunatic demon”, y bajo ܦܠܓܐ (Vetus Syra [sinaítica]) apunta: “experiencing epileptic seizures” (A Syriac lexicon [Winona Lake, IN: Eisenbrauns, 2009], 178 [ܐܓܪܐ], 1194 [ܦܠܓܐ] ).

15 George W. Horner, ed., The Coptic version of the New Testament in the Southern dialect, otherwise called Sahidic and Thebaic, with critical apparatus, literal English translation, register of fragments and estimate of the version, 7 vols. (Oxford, GB: Clarendon, 1911-1924), 1:180 (ϥϩⲓⲧⲉ); George W. Horner, ed., The Coptic version of the New Testament in the Northern dialect, otherwise called Memphitic and Bohairic, with introduction, critical apparatus, and literal English translation, 4 vols. (Oxford, GB: Clarendon, 1898-1905), 1:148 (ⲙⲡⲉⲣⲙⲟⲩ). Walter E. Crum señala que en Mt 17,15 tanto ϩⲓⲧⲉ (sahídico) como ⲡⲉⲣⲙⲟⲩ (bohaírico) denotan “be lunatic” (A Coptic dictionary [Oxford, GB: Clarendon Press, 1939], 269).

16 Marten Stol sostiene que la evidencia sinóptica supone la creencia helenística de que ciertos demonios causaban ataques epilépticos que se repetían a partir del ciclo lunar (Epilepsy in Babylonia, CM 2 [Groningen, NL: Styx, 1993], 121-124). La fuente más relevante que aduce —en relación con nuestra perícopa y los textos sinópticos— es PGM CXIV. 1-14: “[Protect] her, NN, O lord, [from all] evil acts [and from every] demonic visitation [and] […] of Hekate and from… / attack and [from every onslaught (?)] in sleep… [from] mute daimons [and from every] epileptic fit [and from all] epilepsy / and… and…” (Hans D. Betz, The Greek magical papyri in translation, 2.ª ed. [Chicago, IL: University of Chicago Press, 1986], 313). En todo caso, la mención de entidades divinas/celestes, espirituales o demoníacas es un dato común a todas las fuentes. En tal sentido, Schmid observa con acierto: “Eine bloß natürliche Epilepsie, die nicht auf Besessenheit zurückgeführt wurde, gab es für die antiken Schriftsteller nicht” (Das Evangelium nach Matthäus, 264). Véase también Hermann L. Strack y Paul Billerbeck, Kommentar zum Neuen Testament aus Talmud und Midrasch, 4 vols. (Múnich, DE: C. H. Beck, 1922-1928), 1:758; Michael Zellmann-Rohrer, “Hippocratic diagnosis, solomonic therapy, Roman amulets: Epilepsy, exorcism, and the diffusion of a Jewish tradition in the Roman world”, Journal for the Study of Judaism 53, n.º 1 (2022): 69-93. Por último, asumir una distinción tajante entre δαιμονίζομαι y σεληνιάζομαι sobre la base de Mt 4,24 no hace justicia al cotexto de Mt 17,15, a la evidencia sinóptica y al uso de σεληνιάζομαι y ἐπιληπτικός en fuentes extrabíblicas, e. g., Orphica Lithica kerygmata 47.12 (σεληνιαζομένους τε καὶ ἐπιληπτικοὺς καὶ ὑδρωπικούς); Cyranides 4.68.7 (ἐπιληπτικοὺς καὶ σεληνιακοὺς).

19 Cabe señalar, además, que, como advierte Hermann Grensemann, en la tradición que recoge el tratado hipocrático sobre la “enfermedad sagrada”, el vocablo ἐπίληψις no alberga un sentido técnico (Die hippokratische Schrift Über die heilige Krankheit, Ars Medica II/1 [Berlín, DE: Walter de Gruyter, 1968], 6). De hecho, en griego clásico, ἐπίληψις denota —sin mayores precisiones patológicas— ser propenso a padecer “ataques” (Liddell, Scott y Jones, A Greek-English lexicon, 643; Montanari, The Brill dictionary of ancient Greek, 776). A este respecto, Carlos García Gual, reputado helenista español, explica: “El término ‘epilepsia’ —que es la denominación científica moderna— no se utiliza en griego en tal aplicación hasta época muy tardía”. Y agrega: “Quienes están atacados por el mal son epílēptoi (en otros textos se dirá epilēptikoí); pero tampoco este término, que aparece repetidamente en estas páginas, tiene un valor concreto” (“Sobre la enfermedad sagrada”, en Tratados hipocráticos I, BCG 63 [Madrid, ES: Gredos, 1983], 390, 391).

25 Eugene A. Nida, Contexts in translating (Filadelfia, PA: John Benjamins, 2001), 35. Ver también Eugene A. Nida y Charles R. Taber, The theory and practice of translation (Leiden, NL: E. J. Brill, 1974), 133-134.

Notas

Enlace alternativo

https://publicaciones.uap.edu.ar/index.php/davarlogos/article/view/1037 (pdf)